近一个月的NBA东部赛场，印第安纳步行者用一波含金量十足的连胜彻底打破了外界的预判，近10场比赛拿下8场胜利之后，他们已经悄然爬到东部积分榜第四的位置，距离前三席位仅差0.5个胜场。全队上下没有满足于已经锁定季后赛名额的现状，反而拿出了更足的拼劲，瞄准东部季后赛前列席位发起全力冲击，这支蛰伏多年的东部青年军，正在迎来属于自己的爆发窗口。
核心阵容的化学反应迎来爆发期
作为球队的绝对大脑，哈利伯顿近期的竞技状态几乎挑不出任何瑕疵，过去五场比赛他场均送出13.2次助攻，失误数却控制在1.8次以内，19分的场均得分也维持了极高的进攻效率，此前外界一直担忧的他的脚踝伤病隐患，在这半个月的赛程里完全没有显现，全勤出战的他把球队的进攻梳理得行云流水。内线核心特纳也找回了巅峰状态，场均送出3.2次封盖的同时，三分线外的命中率回升到42%，能护框能拉开空间的特点，让对手的内线防守完全找不到适配的应对方案。
主教练卡莱尔近期做出的轮换调整，也为阵容状态的稳定打下了基础，他主动把核心球员的场均出场时间压到32分钟以下，把更多出场时间分给了内姆布哈德、乐彩网杰伦·史密斯这些替补球员，衔接段的战斗力丝毫没有下降。过去几个赛季印第安纳步行者打到常规赛后半段，总会出现核心球员体能透支的问题，甚至有过连续三年季后赛首轮核心带伤作战的遗憾，这次提前控制负荷的安排，让全队在冲刺阶段的体能储备远好于同期的其他东部强队。
东部卡位战的赛程优势十分明显
目前常规赛还剩最后8场，印第安纳步行者的赛程难度在东部前六的球队里排在倒数第二，其中有6场对阵东部排名第7到第14位的球队，只有两场需要直面东西部的顶级强队雄鹿和掘金，不需要连续面对高强度的消耗战。更关键的是，他们和东部直接竞争对手76人、尼克斯的赛季交手记录都保持2胜1负，相互战绩的优势让他们在同分的情况下也能排在对手前面，只要维持现在的胜率，大概率能挤掉老牌强队拿到东部前三的席位。
上一轮对阵卫冕冠军雄鹿的对决，更是给全队的士气打了一针强心剂，比赛最后三分钟步行者还落后7分的情况下，全队连续命中两记三分，靠着高压防守逼出对手两次失误打转换快攻，最终完成逆转。赛后更衣室里所有球员围在一起庆祝的画面，被球队官方账号发到社交平台之后，乐彩网不少老球迷都感慨，已经很多年没在步行者阵中见到这么旺盛的求胜欲。
多项数据印证状态的真实性
过去10场比赛，印第安纳步行者的场均得分达到128分，排在全联盟同期第一位，更让人意外的是他们此前一直被诟病的防守，近期的防守效率直接升到了东部前五的位置，对手的场均投篮命中率被压制到43%以下，完全摆脱了过去攻强守弱的标签。布鲁斯·布朗加盟之后带来的外线缠斗能力，搭配特纳在内线的护框覆盖，让整个球队的防守体系没有明显的短板，快攻得分场均能拿到25分，比全联盟排名第二的球队高出4分，这种转换进攻的统治力，现在东部能匹配的球队屈指可数。
最新一期的NBA官方实力榜，已经把印第安纳步行者排在了全联盟第三位，仅次于东部第一的凯尔特人和西部第一的掘金，这也是这支球队近7年以来第一次跻身实力榜前三的位置，足以说明整个联盟的专业分析团队，都认可他们现阶段的竞技状态。不少篮球评论员都在专栏里提到，现在的步行者已经不是当年那个季后赛边缘的搅局者，他们的硬实力已经摸到了东部顶级强队的门槛。
冲刺前列席位的后续价值远超预期
对于现在的印第安纳步行者来说，拿到东部前三的席位就意味着季后赛前两轮都能拥有主场优势，不用在首轮就直面凯尔特人或者雄鹿这种顶级争冠强队，这对于年轻阵容来说是非常宝贵的成长机会。不少球迷之前都没把步行者当成今年东部季后赛的黑马候选，现在他们用实打实的战绩一步步刷新外界的认知，哪怕最后没能冲到东部第二，乐彩网只要能稳住前三的位置，今年季后赛的上限也会比很多人预想的高得多。
对于陪伴球队走过低谷的老球迷来说，从当年保罗·乔治离队之后的重建期，到连续几个赛季差一步摸到季后赛大门的遗憾，再到现在这批年轻球员集体爆发的时刻，印第安纳步行者走了整整7年的时间。现在他们全力冲击东部季后赛前列席位的每一场比赛，都藏着过去几年积累的底气，也让更多人开始期待，这支青年军能在今年的季后赛舞台上，给所有人带来更多的惊喜。
